LE PALÉOLITHIQUE
Généralités
Terme créé par John Lubbock en 1865, pour désigner l'âge de la pierre taillée.
C'est la 1° période de la Préhistoire.
Le Paléolithique s'étend sur 5 à 6 millions d'années, depuis le début du Quaternaire jusqu'à 10 000 avant notre ère, et se termine avec la fin de la dernière glaciation de Würm. Il comprend 3 périodes définies selon le type d'industrie lithique :
•Le Paléolithique très ancien, puis ancien ou inférieur.
•Le Paléolithique moyen, allant de —200.000 à —35.000 ans. environ.
•Le Paléolithique supérieur de —35.000 à —9.500 ans.
Pendant tout le Paléolithique l'espèce humaine s'est transformée : elle est passé de l'Australopithèque à l'Homo sapiens sapiens, l'Homme moderne.
Cette transformation a pris différentes formes :
•biologique : d'Homo habilis à Homo sapiens sapiens ;
•technologique avec l'utilisation d'outils d'abord simples comme le chopper pour aboutir aux microlithes
•sociale car l'homme apprend à vivre en société, avec ses semblables ;
•psychologique avec la prise en compte progressive des défunts, ce qui implique l'existence d'une conception du monde.
L'origine africaine de l'homme fait à ce jour l'unanimité de la communauté scientifique, même si l'ouverture de certains pays, l'Asie en particulier, peut amener des surprises aptes à nourrir des controverses. La date de son apparition, que les découvertes de Toumaï en 2001 au Tchad et d'Orrorin au Kénya ("Millenium ancestor") en 2000, reculent, est d'environ —7 MA. On semble se rapprocher du dernier ancêtre commun aux Panidés et aux Hominidés.
Voyons dans l'ordre chronologique de leur apparition, la galerie de nos ancêtres :
•L'Homo Habilis, l'homme adroit et habile, (—2.500.000)
•L'Homo Erectus, l'homme debout
Morphologie comparée des crânes de
l'Australopithèque, Homo Erectus et Homo Sapiens.
•L'Homo Neandertalensis dont la lignée s'est éteinte,
•L'Homo Sapiens, l'homme sage, savant,
•L'homo Sapiens, l'homme doublement sage, Homme de Cro-Magnon.
Durant cette période, l'homme est prédateur, chasseur ou cueilleur. Ce n'est qu'à la fin du Paléolithique supérieur qu'il deviendra producteur, en franchissant les premiers pas de la domestication des animaux et en apprenant à produire les végétaux nécessaires à son alimentation.
Les principaux sites éponymes de cette époque :
Le site éponyme donne son nom à un faciès culturel
Moustérien, Paléolithique moyen.
L'homme de Néanderthal en est l'artisan
premier faciès culturel du Paléolithique supérieur.
Magdalénien, qui s'achève à la fin de l'ère glaciaire,
vers —10 000
•Au Paléolithique inférieur, l'outil caractéristique de Homo habilis est le galet aménagé dont on a enlevé un éclat en le frappant contre un autre.
On les rencontre en Afrique de l'Est avant – 2 millions d'années.
Des coups sont portés à l'aide d'un percuteur dur (le plus souvent un autre galet) sur un bord afin d'enlever des éclats et d'obtenir un tranchant. Si un ou plusieurs tranchants sont unifaces, il s'agit d'un chopper. Si le tranchant est obtenu par des enlèvements alternés sur les deux faces,c'est un chopping tool.
Les galets aménagés se rencontrent aussi en Asie et en Europe à des périodes plus récentes de l'ordre de 1,8 à 1 millions d'années.
La technique employée est dite " Clactonienne "
La technique "clactonienne"
Le véritable tailleur de pierres est Homo Erectus, dont l'outil principal est le hachereau et le biface (pierre en forme d'amande taillée sur ses 2 faces). Cet outil a été l'objet d'une lente évolution et correspond à l'Acheuléen. Son aire d'extension est vaste, et sa durée d'utilisation considérable, puisqu'elle traverse tout le Paléolithique ancien.
La technique employée, dite " Levallois ", consiste à prédéterminer sur le " nucléus " la forme de l'éclat désiré. Elle survivra jusqu'au Néolithique
•Au Paléolithique moyen, l'Homo Néandertalensis débite la pierre pour obtenir des éclats utilisés ensuite comme outils, une fois retouchés.
Les grattoirs et les pointes représentent une part importante de l'équipement du Paléolithique moyen. Cette industrie sur éclats est caractéristique de cette période. Elle se rattache au Moustérien.
Désormais l'Homme prévoit et maîtrise les effets de la taille des pierres. Une standardisation des techniques apparaît.
•Au Paléolithique supérieur, l'Homo sapiens sapiens, invente l'art (grottes, figurines sculptées dans l'ivoire..) et fabrique un outillage de plus en plus économe de la matière première, mais plus sophistiqué, plus diversifié et plus efficace, avec des lames et des lamelles, et de minuscules pièces taillées appelées microburins, microlithes.
Il utilisait aussi l'os, le bois de cervidé, l'ivoire pour fabriquer des sagaies, des aiguilles et des harpons.
Le Paléolithique supérieur est divisé en nombreux étages : Périgordien, le Châtelperronien, Aurignacien, Magdalénien, et sous étages (Gravettien, Solutréen).
Débitage primitif Clactonien
Débitage systématique des bifaces
Industries à choppers et bifaces élémentaires
Acheuléen
La maîtrise du feu, c'est-à-dire sa reproduction intentionnelle qui semble acquise vers —400.000 ans, (Homo Erectus semble avoir résolu ce problème par la friction de 2 bâtons) va donner naissance à des usages techniques : fracturation des matériaux durs, durcissement des armes en bois au Paléolithique moyen, mais c'est au Paléolithique supérieur que les usages du feu se multiplient : oxydations des colorants, cuisson de la terre, chauffe du silex pour faciliter la taille, redressement des bois de cervidés, éclairage et chauffage.
En résumé
Petit glossaire
Art mobilier : Œuvres transportables, gravées, sculptées, plus rarement peintes et modelées, exécutées sur des roches, de l'os ou du bois de cervidés.
Débitage clactonien : 1° technique de taille du Paléolithique inférieur, l'Abbevillien
Débitage Levalloisien : Nouveau mode de débitage de la pierre qui apparaît, pendant l'Acheuléen.
Faciès culturel : Ensemble des caractéristiques et des manifestations d'une civilisation.
Feuille de Laurier : Outil de pierre mince et allongé, pointu à l'une ou aux 2 extrémités, dont la surface des 2 faces a été finement retouchée, typique de la civilisation solutréenne.
Feuille de Saule : Outil de forme proche de la feuille de Laurier, mais plus étroit.
Microlithes : Petites lames de silex de 2 à 3 cm de longueur, parfois moins. Elles sont l'adaptation de plus gros outils à des travaux de finesse, mais surtout la preuve d'une autre technique de taille, "le débitage laminaire", présente au Paléolithique supérieur, qui vise à obtenir des instruments de plus en plus standardisés. Ces lames, ces lamelles seront emmanchées sur un support, le tout formant un "outil composite".
Réflexions sur "l'Homo Faber"
Dernière mise à jour 18/02/05
